Nel mondo dell’orologeria, pochi orologi possono vantare una storia così affascinante come l’Omega Speedmaster nelle sue edizioni “Snoopy”. Anzi, potremmo dire che nessun altro orologio è tanto legato all’avventura, quella vera, come lo Speedmaster. E gli Snoopy in particolare, più che semplici orologi, sono un tributo a un’avventura critica nella storia dell’esplorazione spaziale e un simbolo del ruolo cruciale che l’Omega Speedmaster ha svolto nel garantire il ritorno a casa degli astronauti della missione Apollo 13, a cui anche Hollywood ha dedicato film e documentari.

Il prestigioso “Silver Snoopy Award” della NASA ha fatto la propria comparsa su quello stesso orologio (o, almeno, la sua riedizione moderna) che l’equipaggio dell’Apollo 13 utilizzò per salvarsi la vita, e oggi gli Speedmaster Snoopy sono oggetti di puro collezionismo per gli amanti dell’orologeria.

Ma come nasce la leggenda?

Le Origini: il “Silver Snoopy Award” e il legame con la NASA

Per comprendere appieno il significato di questi orologi, è fondamentale fare un passo indietro fino al 5 ottobre 1970. In quella data, la NASA conferì a Omega il “Silver Snoopy Award”, un’onorificenza di altissimo prestigio riservata a dipendenti e collaboratori che si erano distinti per il loro eccezionale contributo alla sicurezza dei voli spaziali umani e al successo delle missioni.

Ma perché proprio Snoopy? La scelta del personaggio creato da Charles M. Schulz come mascotte per la sicurezza della NASA non fu casuale. In seguito al tragico incendio dell’Apollo 1 nel 1967, l’agenzia spaziale statunitense sentì la necessità di un simbolo che potesse rappresentare in modo amichevole ma incisivo l’importanza della vigilanza e della dedizione alla sicurezza. Snoopy, con la sua popolarità trasversale e la sua immagine di “guardiano” affidabile (spesso ritratto sulla sua cuccia come un pilota da caccia della Prima Guerra Mondiale), si rivelò la scelta giusta. Il “Silver Snoopy Award”, una spilla in argento raffigurante Snoopy in tuta spaziale, divenne così un ambito riconoscimento all’interno dell’Agenzia Spaziale, consegnato personalmente dagli astronauti a coloro che avevano contribuito in modo significativo alla loro sicurezza.

Il conferimento di questo premio a Omega fu la diretta conseguenza del ruolo fondamentale che lo Speedmaster Professional giocò durante la drammatica missione Apollo 13 nell’aprile del 1970.

Dopo l’esplosione di un serbatoio di ossigeno che rese inutilizzabili i computer di bordo, l’equipaggio dovette fare affidamento sul proprio ingegno, sulle indicazioni (preziosissime del Controllo Missione a terra), e soprattutto sugli strumenti a loro disposizione per calcolare le traiettorie di rientro.

Fu proprio il cronografo Omega Speedmaster dell’astronauta Jack Swigert a cronometrare con precisione i 14 secondi di accensione dei motori del modulo lunare Aquarius, una manovra critica che permise di correggere la rotta e garantire il ritorno a casa sani e salvi degli astronauti. Se non ci fosse stato a bordo un Omega Speedmaster, la storia avrebbe potuto avere un epilogo ben diverso. La NASA, in segno di gratitudine, onorò Omega proprio con il “Silver Snoopy Award”.

I 3 capitoli delle Edizioni Snoopy

Dalla ricezione del premio, sono passati più di trent’anni prima che Omega decidesse di celebrare questo legame unico con una serie di orologi dedicati. Ad oggi, sono tre le edizioni limitate e speciali che hanno catturato l’immaginazione degli appassionati di tutto il mondo, ognuna con le sue peculiarità e un crescente valore collezionistico.

2003: Omega Speedmaster Professional “Eyes on the Stars”

Il primo capitolo di questa saga orologiera fu scritto nel 2003 con il lancio del modello referenza 3578.51.00, soprannominato “Eyes on the Stars”. Prodotto in un’edizione limitata di 5441 pezzi – un numero che omaggia la durata della missione Apollo 13 (142 ore, 54 minutes e 41 secondi) – questo orologio si presentava con il classico quadrante nero dello Speedmaster Professional. La peculiarità, tuttavia, risiedeva nel contatore dei piccoli secondi a ore 9, dove spiccava la bellissima patch colorata del “Silver Snoopy Award” con il motto “Eyes on the Stars”.

Il fondello in vetro zaffiro riportava la stessa patch a colori, un dettaglio che all’epoca era piuttosto insolito per i fondelli degli Speedmaster. Animato dal calibro Omega 1861, un’evoluzione diretta del calibro 861 (successore del leggendario 321, ma anche lui testato nel 1978 per le missioni Space Shuttle), questo primo “Snoopy” ha gettato le basi per un successo che all’epoca pochi avrebbero potuto prevedere. Inizialmente accolto con poco interesse, probabilmente anche a causa della novità per alcuni scherzosa di Snoopy raffigurato su un orologio di alta gamma, il suo status di icona è cresciuto esponenzialmente nel corso degli anni, con prezzi sul mercato secondario che hanno raggiunto e superato di gran lunga il suo valore originale.

2015: Omega Speedmaster Professional “Silver Snoopy Award” 45th Anniversary

Dodici anni dopo, in occasione del 45° anniversario della missione Apollo 13, Omega presentò un’edizione che avrebbe alzato ulteriormente l’asticella: il “Silver Snoopy Award” referenza 311.32.42.30.04.003. Prodotto in un’edizione ancora più limitata di soli 1970 pezzi, in onore dell’anno del premio.

Il quadrante, di un bianco brillante, offriva un contrasto sorprendente con la lunetta in ceramica nera. Al posto della patch, a ore 9 c’è una rappresentazione di Snoopy addormentato sulla sua cuccia, con un fumetto che recita “Failure is not an option”, la celebre frase del direttore di volo della NASA Gene Kranz. Un altro dettaglio è la scala dei primi 14 secondi sul quadrante, un diretto riferimento alla cruciale accensione dei motori cronometrata dall’equipaggio dell’Apollo 13.

Ma anche il fondello non è da meno su questo questo orologio. Protetta da un vetro zaffiro, una medaglia in argento 925 raffigurante Snoopy fluttuante nello spazio, circondato da uno smalto blu scuro cosparso di pagliuzze d’argento a simulare le stelle. Una piccola opera d’arte in miniatura. L’enorme successo commerciale e la rapida ascesa del suo valore sul mercato dell’usato hanno consolidato lo status leggendario delle edizioni Snoopy.

2020: Omega Speedmaster “Silver Snoopy Award” 50th Anniversary

Per il 50° anniversario, nel 2020, Omega ha sorpreso il mondo con un’edizione non limitata ma prodotta in serie, la referenza 310.32.42.50.02.001. Nonostante non fosse una produzione numerata, la sua disponibilità si è rivelata estremamente scarsa, alimentando ulteriormente il desiderio degli appassionati.

Questo modello presenta un quadrante argentato con contatori cronografici blu, riprendendo i colori della NASA. A ore 9, Snoopy è raffigurato in una versione in argento sbalzato della spilla del “Silver Snoopy Award”. La vera magia, però, si svela ancora una volta sul fondello, dove troviamo un vero e proprio automa.

Qui, una rappresentazione della Luna decora il vetro zaffiro, mentre la Terra sullo sfondo ruota costantemente come nel suo moto perpetuo. Ma quando il cronografo è in funzione, una lancetta “magica” fa apparire Snoopy all’interno del suo Modulo di Comando e Servizio (CSM), che compie un viaggio intorno al lato nascosto della Luna.

Animato dal nuovissimo calibro Omega Co-Axial Master Chronometer 3861, l’evoluzione del 1861 con certificazione METAS e che tutti aspettavano, questo ultimo Speedmaster Snoopy non è solo un tributo storico, ma anche un’evoluzione tecnica degna di nota, amatissimo fin da subito dai colleezionisti nonostante l’assenza del bracciale in acciaio. Sì, perché questo Speedmaster è equipaggiato esclusivamente con un cinturino in nylon blu. Ma non è tutto qui. Sul cinturino è riportata in rilievo la traiettoria della missione Apollo 13, un ulteriore dettaglio che testimonia la cura maniacale di Omega per questa celebrazione e per i modelli Snoopy che sono destinati a diventare oggetti per collezionisti.

Insomma, l’Omega Speedmaster “Snoopy” non è semplicemente un orologio di lusso, è un pezzo di storia, un amuleto che celebra l’ingegno umano, il coraggio degli esploratori e il ruolo fondamentale che lo Speedmaster ha avuto in uno dei momenti più tesi della corsa allo spazio.

E nonostante ciò, ancora non mi spiego perché tutti vogliano un Daytona!